Dans les quatre régions du Grand-Ouest, le secteur laitier joue un rôle important dans l’occupation du territoire, l’emploi agricole et l’activité économique. Ces régions produisent la moitié de la collecte nationale de lait de vache, ce qui représente l’équivalent de la production des Pays-Bas ou de l’Italie, ou encore la moitié de celle de l’Océanie (Australie et Nouvelle-Zélande). La région Poitou-Charentes assure 70% de la production nationale de lait de chèvre. Le secteur laitier demeure une source importante d’emplois, avec près de 45 000 exploitations laitières (dont 2 000 en caprins) et environ 20 000 emplois dans l’industrie de collecte et de transformation. Il convient d’y ajouter les emplois générés en amont (agrofourniture) et en aval (abattage, commerce), ainsi que toute l’activité de conseil. Si les exploitations ont bénéficié d’un cadre politique et économique relativement stable pendant longtemps, elles doiventaujourd’hui faire face à d’importants changements qui vont influer sur la dynamique du secteur laitier.